Depuis plus de trois décennies, le photographe canadien Edward Burtynsky croque les images d'une nature souillée par la pollution et l'industrialisation, qu'il développe ensuite sur des panneaux de très grands formats. Dépotoirs, terrains vagues, usines, marécages, sont les sujets de ses photographies, d'un esthétisme raffiné, prises au Canada et dans le reste du monde. La cinéaste Jennifer Baichwal l'a suivi lors d'un voyage en Chine, pays mythique dont Burtynsky voulait documenter les bouleversements industriels. Étape ultime de leur parcours: le gigantesque barrage des Trois Gorges, qui a forcé l'évacuation de 1,1 millions de personnes. En anglais avec option de sous-titres …
Les élèves disent ce qu’ils savent de la révolution industrielle moderne de la Chine, et font une recherche sur le projet du barrage des Trois-Gorges. Que pensent-ils de l’envergure du réaménagement urbain à Shanghai et de son incidence sur la population? Ils discutent de l’incidence du réaménagement urbain à l’échelle mondiale, puis des changements qui se sont produits dans l’aménagement de leur ville. Ces changements ont-ils été positifs ou négatifs?