Fernand Dansereau, pionnier de la production française

À ce jour, il s’agit du dernier documentaire réalisé par Fernand Dansereau. Alors que la grande majorité des films sur l’environnement opte pour un point de vue alarmiste, voire catastrophiste, celui-ci esquisse le portrait et retrace le parcours d’un éternel optimiste, d’un homme de cœur et de convictions, l’écologiste Pierre Dansereau, qui nous donne la force de croire que nous avons encore quelques raisons d’espérer un monde meilleur.

Ce film est une occasion pour Fernand Dansereau de développer une nouvelle technique de montage. Pour bien le comprendre, il faut se référer à une anecdote autour de la sortie, en 1962, du court métrage À Saint-Henri le cinq septembre. En effet, la mise en circulation de ce film provoque des réactions négatives de la part des participants. Certains se sentent dévalorisés par le regard extérieur posé par les cinéastes, alors que d’autres avouent avoir ressenti de la honte en voyant le film. Fernand Dansereau, producteur du film, reste troublé par la gravité de ces révélations. En décembre 1966, on lui propose un sujet semblable, Saint-Jérôme. Afin d’éviter que l’histoire se répète, il décide de changer la façon habituelle de monter un film et accorde à tous les participants (sauf les hommes politiques) un droit de censure final aux matériels tournés. En fait, chacun des participants a eu la chance de couper dans son propre témoignage tout ce qui ne lui plaisait pas.

Ce court métrage écrit et réalisé par Fernand Dansereau remporte, en 1968, le prix du meilleur film aux 13e Journées internationales des films de court métrage de Tours en France. Cette récompense vient mettre un peu de baume sur des années difficiles pour le réalisateur. Une atmosphère d’hostilité et un accueil mitigé avaient entouré la sortie de son film précédent, Le festin des morts, qu’on accusait de perpétuer le mythe de l’indien sauvage et sanguinaire.

Un des premiers longs métrages de fiction tournés en français à l’ONF. C’est aussi la première coproduction avec Radio-Canada. Dès sa sortie, le film crée une certaine controverse. On l’accuse de perpétuer le mythe de l’indien sauvage et sanguinaire. Dans un texte rédigé en mai 1965 et envoyé aux journaux Le Devoir et Le Soleil, Fernand Dansereau explique que ce mythe fait partie de l’imaginaire de la majorité blanche, qu’il nous a été inculqué à l’école dès la petite enfance. Il poursuit en expliquant que c’est cette mythologie qu’il a voulu traduire en images. Il a donc fait appel à l’imaginaire, à la mythologie, et non à l’exactitude historique, afin de guider ses choix de distribution, de costume et de décor. Le film est présenté à l’antenne de Radio-Canada le 30 mai 1965 dans une version de 96 minutes. Jugé trop long, le film est ramené à 79 minutes.

Après avoir écrit Au pays de Neufve-France, une série en treize épisodes sur les us et coutumes des habitants des rives du Saint-Laurent, Pierre Perrault propose à l’ONF un projet de long métrage documentaire sur l’Île-aux-Coudres. Il suggère d’écrire un scénario qui serait interprété par des comédiens professionnels. Fernand Dansereau prend connaissance du projet et sent bien, dans une période où une nouvelle forme de cinéma documentaire est en pleine explosion, que le projet, présenté sous cette forme, a peu de chance de réussir. Il décide donc de mettre Perrault en contact avec Michel Brault, cinéaste aguerri à cette nouvelle façon de faire. L’initiative de Dansereau permettra la création de l’un des films les plus importants de l’équipe française, une œuvre accomplie, un documentaire marquant.

Produit par Fernand Dansereau, ce court métrage documentaire constitue sans doute l’une des œuvres les plus connues de l’ONF. Elle fait partie de ces courts métrages, produits entre 1958 et 1960, où les artisans de l’équipe française ont expérimenté les techniques et les méthodes du cinéma direct. Bien que le générique mentionne Hubert Aquin comme réalisateur, le film est en fait une œuvre collective à laquelle ont participé certains des membres les plus illustres de cette équipe, soit Claude Jutra, Michel Brault, Gilles Groulx, Claude Fournier, Jacques Godbout, Bernard Gosselin et Georges Dufaux.

Réalisée par Fernand Dansereau et scénarisée par Réginald Boisvert, un auteur qui avait déjà beaucoup écrit pour la radio et la télévision à l’époque, Pays neuf est la plus courte des dramatiques (2 épisodes) de la série Panoramique. Fidèle à l’idée de la série, qui propose une réflexion sur quelques aspects de l’histoire sociale du Québec, cette dramatique veut montrer l’esprit de pionnier qui anime les Canadiens français. Contrairement aux autres films de la série, qui optait pour un style très réaliste et adoptait un ton dramatique, Pays neuf est tourné comme une fable comique. Dans un mémo au producteur Guy Glover datant du 3 février 1958, Fernand Dansereau explique qu’une approche réaliste et dramatique du sujet aurait fait ressortir le caractère irrévérencieux de certaines scènes et ainsi exposer le film à la censure! La version de deux épisodes n’est malheureusement pas disponible. Celle de 45 minutes présentée ici est issue d’un remontage destiné à des fins de distribution commerciale.

Écrite par Fernand Dansereau et réalisée par Claude Jutra, cette dramatique de quatre épisodes d’une demi-heure est présentée à la télévision de Radio-Canada à partir du 22 mars 1958 dans le cadre de la série Panoramique. Avec cette série, c’est la première fois que les cinéastes de l’équipe française ne sont pas limités à des sujets de moins d’une heure. Ce changement de cap prépare le terrain pour la production de longs métrages de fiction. Il faudra tout de même attendre six ans avant de voir apparaître les premières longues fictions en français. La version de quatre épisodes du film n’est malheureusement pas disponible. Celle de 73 minutes présentée ici est issue d’un remontage destiné à des fins de distribution commerciale.

À peine arrivé à l’ONF, Fernand Dansereau est envoyé dans l’ouest du pays afin de collaborer à un reportage sur les Canadiens français installés en Alberta et au Manitoba. Il est déçu de l’expérience et songe à quitter le cinéma pour retourner au journalisme. On lui propose alors l’écriture d’un court métrage de fiction, Alfred J. Il décide de rester et ne quittera jamais plus le 7e art. Ce reportage est présenté à l’antenne de Radio-Canada dans le cadre de la série Passe-partout en 1955. Il s’agit de la première apparition à l’écran de Fernand Dansereau.